Etoile Lusitana

10 de Junho, residência do Embaixador de Portugal em Dakar. 8 da noite, sopra uma brisa quente, o tilintar de copos confude-se com conversas em várias línguas. Celebra-se Portugal, Camões e as Comunidades.

Tudo começou com uma daquelas conversas típicas, copo de vinho branco numa mão, rissol de camarão na outra: o Filipe, amigo de um amigo nosso, ja tinha ouvido falar da viagem. Explicámos-lhe melhor o projecto, ele achou piada e ofereceu-se logo para ajudar no regresso a Lisboa. Queria dar-nos 300 euros... mas o projecto, explicámos – o projecto vive do “limite” que nós próprios impusémos.

(E depois de já termos declinado o convite de voltar de avião para Lisboa, a noite começava a revelar-se um tanto ou quanto frustrante – recusar ajudas em nome de um conceito...)

“A não ser”, disse o Carlos, “que queiras comprar as bicicletas e o equipamento. Iamos vendê-las a um amigo de Saint Louis, para ele alugá-las a estrangeiros...”

“...mas a tua oferta cobre a dele”, acrescentou o Jorge, “e podes fazer o que quiseres com as bicicletas.”

Estão a ver aquelas lâmpadas que aparecem a brilhar em cima da cabeça das pessoas, nos desenhos animados? O Filipe tem uma dessas!

Estrelinhas e lâmpadas à parte, vejam lá a coincidência: existe em Dakar uma escola de futebol chamada Etoile Lusitana, tutelada pelo Luís Norton de Matos e com a “benção” do José Mourinho. Um projecto arrojado, que vive de um sonho e da vontade enorme de o ver realizado – onde é que já ouvimos isto?

O Norton de Matos gostou da ideia do Filipe, combinámos assistir ao segundo jogo de Portugal todos juntos – e numa bela tarde solarenga, embalados em mais uma convincente vitória da Selecção Nacional, acertámos os detalhes desta delicada operação: a transferência de propriedade da Mikelina e da Penélope.

Na manhã seguinte, montámos nas bicicletas pela última vez. Atravessámos a cidade que durante tanto tempo era apenas um sonho. Bem real, agora: todos os cheiros, todos os sons, a confusão, o calor. Chegámos ao Estádio Leopold Sagor a suar em bica e um bocado cansados... mas satisfeitos com o que nos esperava.

O treino matinal da Etoile Lusitana tinha acabado e o Luís Norton de Matos estava à conversa com os futebolistas, que não faziam ideia do que ia acontecer. E então o Mister explicou: dois amigos portugueses tinham vindo de Lisboa com duas bicicletas (aplausos e vivas), e a escola tinha comprado as ditas, para as sortear entre os rapazes (gargalhadas, gritos de alegria, saltos de euforia).

E assim foi. O Filipe trouxe um saco com os nomes dos 43 jovens futebolistas – o presidente do clube tirou dois, à sorte, e leu-os. E o resto é o que se pode imaginar. Dois sortudos passam a vir para os treinos de bicicleta. Não há palavras.

Lá vão elas: a Mikelina e a Penélope, os capacetes, as alforjas e todo o equipamento incluído, no primeiro dia do resto das suas vidas. Esperemos que as tratem bem, vamos ter saudades das nossas meninas.

Fizemos 4000km juntos – 2200 a pedalar. Dormiram connosco nas tendas, partilharam ansiedades e alegrias, atravessaram 4 fronteiras, viram tudo o que nós vimos. Viajaram em cima de camiões, no porão de barcos e em pequenas pirogas. Não se queixaram muito – aliás, quase nada. Tantas foram as profecias, tantas as desgraças anunciadas, mas aguentaram-se.

Muitas pessoas que nos acompanham não sabem disto – e não queríamos tocar neste assunto até chegar a Dakar – mas no início da viagem houve alguém que lançou uma sondagem num fórum de BTT, e que basicamente punha em causa a qualidade das nossas meninas. 52% por cento, salvo erro, votou que nem à fronteira com Espanha chegavam.

Hoje podemos afirmar, com um sorriso que tem tanto de orgulho como de nostalgia, que a Penélope e a Mikelina passaram o teste com distinção. A contabilidade final de “amuos” fica-se em 6 furos (sendo que 4 foram nos últimos 3 dias), alguns raios partidos, substituição dos rolamentos e algumas afinações. Nada de especial.

Chegaram cansadas a Dakar – mas chegaram a rolar. E com um sorriso daqueles que ninguém pode tirar. Sim, são bicicletas de supermercado. Mas provaram que é possível realizar muito com poucos recursos. E é esse o nosso objectivo.